Next Sunday Mass Readings, with commentaries

The Book of Baruch was probably written in the second century B.C. although it has the name of the secretary of prophet Jeremiah, who lived in the IV Century B.C. This is an interesting book because it contains a variety of text written in different literary styles.

Toward the end of the book, we find this passage; it is a call to hope. The unknown author sets the time as one of the most dramatic moments in the history of his country, when Jerusalem and its magnificent temple were destroyed by the Babylonian invaders. The prophet discloses God’s message that Jerusalem will be populated again by the Israelite people and recover her freedom and glorious past. 

The Israelites, driven to exile in pagan lands, would come back. The author writes with a special tone, not talking about the nation but of Jerusalem; and he addresses Jerusalem as if she were a person. This way, the message was well understood and accepted as a valid message of hope.

In the last paragraph we may find an image already used by prophet Isaiah: that the lofty hills will be made low, and the lanes will be leveled, to ease the walk of the returning pilgrims. On this safe lane the people of God walk; they are the people to whom once again the Lord rescues and leads to the Promised Land.

In all his letters, Paul opens with a greeting that includes a wish for peace and grace, followed by a thanksgiving prayer. In this letter we find that in addition, Paul makes a prayer over the Philippians and also congratulates them for their contribution to the evangelization work; Paul reviews the past, present and future to close with a reflection about the coming of the Lord.

The apostle emphasizes the coming of Christ with an invitation to live the present time with a Christian lifestyle. Living according to the teachings of Christ will let us approach the final judgment without anxiety and fear. Paul insists we have an attitude of love, which would be manifested by our deeds, with fruitful results. Let us remember that St. Augustine said that “...at the end we will be judged on how we loved...”

We may find in the first chapter of the Gospel according to Luke, Jesus’ genealogy, the details of his Incarnation (or the Annunciation story), how was Jesus’ birth and his infancy narrative. Indeed, it is Luke the evangelist who brings the most abundant information regarding Jesus’ beginnings. In the third chapter of his gospel, we find this reference to John the Baptist. Although this author is not giving much information about Jesus Christ, every line aims toward the purpose of his book, which is to share the inspiration he’s received from the Holy Spirit about our Savior. Luke is a good historian, but he writes the historic details in such way that we find ourselves suddenly realizing how God is present in every event of human history, especially in those events related to the salvation of the human genre.

John begins his mission after he receives the word of God and starts preaching a message of conversion and baptizes his followers, to those who accept his invitation to transform their hearts, to experience conversion. Luke quotes passages of the Old Testament to prove that what was happening is a confirmation of God’s will and is related to His plan of salvation.

John the Baptist is not the main character, he just acts as a humble messenger of God. This is a very unusual piece of Gospel because Jesus is not even mentioned. The text is about John, but he doesn’t become the subject of the text; it’s his message that becomes important. John knows very well what his role is, and he acts accordingly. John’s mission is to prepare the way of the Lord, and he understands it as an invitation to transform our hearts in order to receive the most important visitor in the best possible way. Are we accepting John’s invitation to prepare the way of the Lord more fully this year compared to previous years?   

El libro de Baruc fue escrito posiblemente en el siglo II antes de Cristo, y lleva el nombre de quien fuera el secretario del profeta Jeremías, quien había vivido unos cuatro siglos antes. Este libro contiene una variedad de textos escritos en diferentes estilos literarios.

Hacia el final, encontramos el pasaje que ahora se proclama, que es una llamada a la esperanza. El autor se ubica en uno de los momentos mas dramáticos de la historia de su pueblo, cuando Jerusalén, y con ella el templo de Dios, fueron arrasados y destruidos por los babilonios. El portavoz del mensaje de Dios proclama que la ciudad volverá a ser habitada, libre y gloriosa. Sus habitantes, que habían sido llevados al exilio, emprenderán el camino del retorno. El tono que usa el autor es muy especial, pues lleva el mensaje a su pueblo, representado en la ciudad de Jerusalén, a la cual trata como si fuese una persona. Es un mensaje que cala, que se hace fácil de comprender y asimilar.

En el último párrafo se encuentra una imagen que ya habíamos leído del profeta Isaías, la de las montañas abajadas y el camino aplanado, para facilitar el recorrido a los peregrinos. En este camino llano y seguro camina el pueblo de Dios, al cual una vez más el Señor rescata y conduce a la tierra prometida.

Los cristianos de Filipo fueron particularmente generosos con Pablo, quien a su vez les manifestó un cariño especial. Eso se nota a simple vista en el tono de esta carta, en la que el manejo de las palabras deja traducir esa relación tan afectuosa que los unía. El lenguaje empleado es vivo y confidencial.

En sus cartas, Pablo comienza con un saludo que incluye su deseo de paz y gracia, con una acción de gracias a continuación. En esta carta notamos que además se incluye una oración por los filipenses y la felicitación por su contribución a la causa del evangelio; repasa el pasado, presente y futuro para concluir en una reflexión sobre el día de la venida de Cristo.

El apóstol relaciona la venida de Cristo con una exhortación a vivir cristianamente el tiempo presente. Esta es la garantía para poder presentarse con tranquilidad al juicio definitivo. La actitud en la que insiste el apóstol es la del amor, el cual se debe manifestar en las obras, con abundantes frutos, muy concretos.

Cuando leemos el evangelio de Lucas, vemos en las líneas iniciales la genealogía, la anunciación, el nacimiento y algunos detalles de su infancia. De hecho, es el evangelista que mas nos informa toda esta serie de datos. Ya en el tercer capítulo encontramos esta referencia al precursor del Mesías. Todavía no nos habla de Jesucristo, pero le parece importante darnos la mayor cantidad posible de información, sin desvirtuar el objetivo de su obra, que es el Evangelio de nuestro Señor Jesucristo. Lucas es un historiador cristiano, y se preocupa de detalles de la historia civil, pero lo hace con un estilo tal, que sin darnos cuenta ya estamos sumergidos en la acción de Dios como un personaje más de los que influyen en el curso de los acontecimientos. 

El Bautista comienza su misión cuando recibe la palabra de Dios, y se dispone a predicar la conversión y a bautizar en el Jordán a los que atienden la invitación a convertir sus corazones. Lucas se vale de textos del Antiguo Testamento para demostrar que aquello que está narrando no es sino una manifestación de la voluntad de Dios.

Juan Bautista no es el personaje principal, pues actúa tan solo como un mensajero de Dios. En un pasaje inusual para una misa, porque no se menciona a Jesucristo, el texto gira alrededor de Juan, pero no llega a convertirse en un polo de atracción. El Bautista sabe asumir su papel y lo cumple. Su misión es la de señalar el camino, que es el de la conversión, que hará mas fecundo el mensaje que trae aquel que viene detrás, de quien dice el mismo bautista, que no es ni siquiera digno de desatarle las sandalias.

En aquellos tiempos, cuando algún rey o personaje importante visitaba otras tierras, se acondicionaban los caminos para su comitiva: Se rellenaban los huecos, se rebajaban colinas, para presentar un camino plano, fácil, que facilitara el encuentro. El profeta que es citado por Juan emplea aquella imagen, que sus contemporáneos entendieron muy bien: Viene alguien importante y debemos prepararnos para su llegada.

A prophet is not someone who foresees the future. A prophet is someone who has been chosen by God to deliver His message. Jeremiah was one of the prophets of God. He was sent to preach a message of warning to Israel. But the Israelites did not want to listen to Jeremiah. Then something terrible came upon the Israelite people: their land was attacked and destroyed by pagans led by Babylonian king Nebuchazedar. They were taken from their land and had to live in exile, in Babylon, a strange –pagan land. Th e emotional impact was severe, because on top of that, they had to witness how the Temple, the House of Yahweh had been destroyed by the invaders.

By orders of the king, Jeremiah was sent to prison, but despite all his struggles, the Spirit of God gave him an optimism that was translated into a message of hope for his own people, but also for us, Christians of the Third Millennia. After more than twenty-five centuries God’s message is as actual for us as it was for Jeremiah’s contemporaries. And this happens because God’s words are timeless; they are addressed to all women and men of all ages. We are not reading here a message from a certain man named Jeremiah; this reading contains God’s words as they were inspired to the prophet. God’s words will always be “words of eternal life”.

The prophet, who received from God the gift of looking farther than from the present reality, has been enabled to proclaim that God never abandons his people... although sometimes we might think so. Jeremiah repeated what the Holy Spirit revealed to him: that someday restoration will come and that a king chosen by God, a descendant from David will rule the way God planned, with kindness and justice... The Good News is that such king has already come, the king whose feast we celebrated on last Sunday, Jesus Christ, the King of the Universe.

We can read the promise that righteousness and justice will be established on earth, however, we see that this problem is yet unresolved. Could we honestly say that justice had reigned sometime? When? Where? Is it because the Messiah has not yet come? Is it because God does not honor his promises? Let us look for the response in our faith. The Messiah has not only come, but he came to stay among us. The Lord came, but still has to come. He is with us but not completely. We have welcomed his presence, but we are not yet making his teachings the norm for our lives. He acts but needs our hands. He doesn’t distribute the fruit but the seeds. This is our job: To live in a permanent Advent, waiting for the second coming of the Lord, and in the meantime, we need to work to establish His kingdom on earth. Let us review our lives to see how we are responding to the Lord’s trust in us as disciples who are called to work for his kingdom…

This is the oldest writing in the New Testament. St. Paul wrote it to the Christians in Thessalonica several years before the first gospel was written by Mark. The members of the Church in that city were very concerned about the promised second coming of Christ, assuming it was imminent. Paul gives them some pastoral advice to transform their anxiety into a healthy hope. This passage shows the kindness of Paul.

Paul always taught his communities love for the other, but he never did it as a command; rather, he used a friendly suggestive tone. In this passage the apostle Paul asked his community to follow his teachings because they will help them to find a close relationship with God. The path is long, but we must persevere day by day to become better disciples of the Lord.

Paul doesn’t speak in his own behalf, but in the name of the one who sent him, Jesus Christ. The message is not from Paul, but from the Lord Jesus himself. Like Paul, we are called to bring back to the world the hope that some people have lost. And the best instrument to have success in this enterprise is quite simply, LOVE; but not a love that is simply declared, but a love that is fully practiced!

Toward the end of Luke’s Gospel, we find this farewell discourse of Jesus to his apostles. He teaches about the attitude we should have regarding his second coming (also known as “Parousia”). We don’t have to get distracted by the language used, but on the contrary, try to find the message he intends to communicate.

If these calamities were to really happen, they would be minor compared to the joy in eternity. We hope and expect to enjoy the eternal life promised by Jesus Christ to his disciples and shouldn’t be afraid of how and when our life in this world will end. Our interest shouldn’t be on how the world will end, but what will come afterwards. The important issue is that everything will come to an end with the triumphant coming of Christ. The “signs” are nothing but a pale manifestation of the glorious life that waits for us.

In order to enjoy this glorious end (actually it is not “an end” but “a beginning” of a never-ending life), we must have our “voucher in the pocket”. We must be ready, by simply practicing the teachings of Jesus Christ. Our response must be pronounced today, but not only with words from our mouth, but by living a life according to our faith. If we do so, we will never experience fear of dying or being scared by the idea of the end of the world, because we will be nourished by hope through the practice of love based on our faith that tells us that everything happens for our good.

El profeta Jeremías fue enviado por Dios para llevar un mensaje de alerta a un pueblo infiel. Pero no lo escucharon, y se produjo una gran tragedia: Los israelitas fueron arrancados de su patria y llevados a vivir a una tierra extraña y pagana, Babilonia. El impacto emocional fue muy fuerte, porque, además, el templo de Jerusalén, el lugar donde residía Yavé había sido destruido hasta sus cimientos.

El profeta Jeremías fue encarcelado por orden del rey, y a pesar de todas las dificultades, el Espíritu de Dios le transmite un optimismo que se traduce en un mensaje de esperanza para sus contemporáneos.... pero también para nosotros, cristianos del tercer milenio. Han pasado dos mil quinientos años de este mensaje, pero el mismo mantiene su vigencia. Y es que no se trata de un mensaje de un hombre llamado Jeremías, sino de una palabra inspirada por Dios, que es eterno y no está sujeto a las reglas del tiempo. Dios siempre es vigente, y por eso sus palabras son “palabras de vida eterna”.

El profeta, dotado por Dios de una capacidad para ver más allá de las apariencias, proclama que Dios nunca abandona a su pueblo... aunque a veces así lo parezca. Que llegará el día de la restauración en el que un rey suscitado por Dios, un descendiente de David va a gobernar tal como Dios quiere, con bondad y justicia. Ese rey ya vino, y si recordamos, el domingo pasado celebrábamos a Cristo, Rey del Universo.

Leemos la promesa de que en la tierra se establecerá la justicia y el derecho. Se ve que este problema ya viene arrastrándose por lo menos 25 siglos. ¿Se puede saber si la justicia ha florecido alguna vez? ¿Cuándo? ¿Donde? ¿Será que aún no ha venido el Mesías para implantar el reino de Dios en la tierra? ¿Es que Dios no cumple su promesa? Busquemos en nuestra fe la respuesta. El Mesías no solo vino, sino que se quedó con nosotros. Pero su presencia es dinámica y con orientación escatológica. Vino, pero aún tiene que venir. Está, pero no del todo. Actúa, pero se vale de nosotros. No reparte frutos, sino semillas. Crece a la manera de la levadura, pero dejar crecer también a la cizaña. Por eso es por lo que celebramos el Adviento: Tenemos que repasar nuestra situación y la manera en que estamos respondiendo al Señor.

Esta carta es el escrito más antiguo del Nuevo Testamento. San Pablo escribió a los cristianos de Tesalónica antes de que se escribieran los evangelios. Los tesalonicenses estaban muy preocupados por la segunda venida de Cristo, pues la consideraban inminente. Pablo les da varias recomendaciones para atenuar la ansiedad.

La necesidad de practicar el amor es una constante en Pablo, pero nunca lo hace en forma de mandato, sino como una petición. El apóstol pide que nos mantengamos fieles a sus enseñanzas pues ellas conducen a Dios. El camino es largo, pero se debe mantener la perseverancia necesaria para mejorar día a día.

Pablo no habla en su nombre, sino en nombre de aquel que lo ha enviado: Jesucristo. El mensaje es el del Señor. Y como Pablo, estamos llamados a devolverle al mundo la esperanza que alguna vez se perdió. Y la mejor herramienta disponible no es otra que la del amor. ¡Pero no proclamado, sino practicado!

Este pasaje está tomado de la despedida de Jesucristo a sus apóstoles, justo antes de su Pasión. Lo que nos interesa es la actitud que debemos mantener mientras no se produzca la Parusía. (= segunda venida de Cristo). No debemos dejarnos distraer por el lenguaje usado. Si llegaran a ocurrir esas calamidades, solo serían un reato, comparado con lo inmenso de la eternidad, tiempo que esperamos gozar de la visión beatífica de Dios. Lo importante no es cómo va a acabar el mundo (si es que ello ocurrirá como lo imaginamos), sino lo que viene después. Lo importante es que todo culminará con el retorno glorioso de Jesucristo, y las calamidades no son sino una pálida señal de todo lo magnifico que quisiéramos experimentar y vivir. 

Pero para poder gozarlo, debemos tener “los papeles en regla”. Debemos estar preparados, no bajar nunca la guardia, practicando simple y llanamente las enseñanzas de Jesucristo. La respuesta tenemos que darla desde ahora, pero no pronunciando algunas palabras, sino mediante una cierta forma de vivir. Esa es la clave para que no sintamos miedo por la muerte, o por el fin del mundo. Porque alimentados por la esperanza, mediante la práctica de la caridad, tenemos fe de que todo será para nuestro bien.